Первые находки камней для пьедестала Медного всадника

Кроме того, осмотрев образцы присланных камней, Контора строений их начисто забраковала — камни оказались «весьма дресвяные, самой крупной сыпи и по слабости негодные». Камни продолжали искать еще более упорно, но бессистемно, в обстановке невероятной гонки. Искали в Ораниенбаумском уезде, около Петергофа, в Копорском и Ямбургском уездах. Теперь главой экспедиции назначают полковника Ивана Зверева, привлекают к поискам кузнеца петергофской шлифовальной мельницы Сергея Васильева и других.

Нетерпение Бецкого достигает апогея, он негодует, настаивает, требует. Иван Зверев получает дополнительную инструкцию, в которой, между прочим, говорится: «Как в таком случае нужно сыскивание чрез тамошних обывателей по знаемости в их дачах, то требовать от священников и пасторов о объявлении в церквах и кирках в воскресные дни обнадежа приохачивания к тому платою». Трудно сказать, помогло ли это, но местные жители, к которым обращались искавшие, несомненно, оказали им значительную помощь.

Первые находки камней для пьедестала Медного всадника

В конце лета 1768 года было обнаружено несколько камней, которые по размерам своим уже приближались к тому, что было необходимо. Кузнец Сергей Васильев нашел на нарвской дороге пять камней длиной в 3—4 сажени. Андрей Пилюгин на побережье Финского залива обнаружил 27 больших камней и еще несколько около Гатчины и Ораниенбаума. Самым же крупным оказался камень в Кронштадте, «у самого моря», который имел «уродливую кругловатую фигуру» и был длиной в 5 сажень. Бецкой мог торжествовать — камни найдены, пьедестал будет сложен из блоков, выгода для казны, а главное, фантазии Фальконе найти целую скалу пришел конец, она несбыточна.

Следует помнить, что камень был необходим не только для пьедестала монумента, он требовался для общего фундамента, облицовки берега Невы, фундамента плавильной печи и т. д. В целом по предварительным расчетам требовалось 144 кубических сажени «дикого морского камня». Каждая штука камня должна была быть «длиною от двух до полутора аршин, шириною от полутора до одного аршина, толщиной от одного аршина до двенадцати вершков». Количество камня было значительным, и требовались опытные люди для его доставки из каменоломен на берег Невы, к месту сооружения памятника. История добычи камня весьма примечательна. Вкратце она такова.
В эти годы доставка гранита и плитняка в строящийся Петербург была делом не новым. Существовали подрядчики, которые специализировались на ломке камня, на его доставке в город. Как правило, этим занимались государственные крестьяне, имевшие большой опыт в подобных подрядных работах. Особенно отличались на этом поприще крестьяне из северных губерний.

А. Каганович