Большой (Самсоновский) канал и гавань Петергофа

Большой, или Самсоновский, канал прорезает всю территорию Нижнего пapкa по его главной композиционной оси, соединяя Большой каскад и дворец с морем. Канал начинается от ковша и, пройдя через парк, продолжается, огражденный дамбами, далеко в заливе, где устроена гавань.

Сооружение канала велось одновременно с постройкой дворца — с лета 1714 года. Весной 1716 года на строительстве канала работало свыше полутора тысяч человек. Работы по рытью оказались крайне трудоемкими. В ковше перед гротом забили подземные ключи, воду которых с огромным трудом черпали день и ночь «машинами и людьми». Осенью 1716 года архитектор Ж.-Б. Леблон предложил сделать канал шире. Петр I одобрил это предложение, и к 1718 году канал был расширен, углублен, а ковшу придана полукруглая форма.

В 1718 году началось строительство гавани и двух дамб; подводные части дамб возводились из плиты и кирпича-железняка. Поверх накладывали фашинник, вперемешку с глиной и землей. Откосы мостили булыжником. Постройка гавани и канала в основном была закончена в конце 1720 года, но вскоре началась его переделка по проекту Н. Микетти. В 1723 году берега канала повысили, укрепили кирпичом-железняком и облицевали каменными плитами.

В. Туволковым на канале был построен шлюз, от которого предполагалось прорыть два канала - к Монплезиру и Эрмитажу. С устройством шлюза значительно повысился уровень воды в канале, что дало возможность прохода по каналу небольших судов. Дамбы канала были ограждены балюстрадами. Продолжением балюстрад в садовой части служили трельяжные решетки с нишами, поставленные по сторонам аллей. Трельяжи украшались масками и орнаментами, набранными из разноцветных «заморских» раковин.

Стремясь более парадно оформить Большой канал, Петр I распорядился сделать подле Большого шлюза полукруглые колоннады. Они были построены в 1723 г. по проекту Микетти из дерева, окрашенного под мрамор. Для перехода через канал были устроены два моста: один, пешеходный, находился на оси Малибанской аллеи над створами шлюза, другой, проездной,- на Марлинской перспективе. До 1740 года мосты разводились с помощью поворотных барабанов и цепей.

Канал и гавань часто страдали от осенних наводнений. Об их исправлениях постоянно упоминается в документах XVIII и XIX веков. После сооружения фонтана «Самсон» каналом перестали пользоваться для подъезда к дворцу. Но шлюз сохранялся как сооружение, предохранявшее садовую часть канала от наносов морского песка и поддерживавшее постоянный уровень воды в канале.

В 1770 году кирпичную кладку стенок шлюза заменили блоками тесаного гранита. Дамбы морской части канала в конце XVIII века были укреплены с наружных сторон кирпичными стенками с контрфорсами и выложены булыжником. Конструкция дамб до сих пор остается такой же, какой она была в конце XVIII века.

Облик садовой части Большого канала в XIX веке заметно изменился. В 1838 году в канале перед шлюзом была поставлена «коренная» перемычка из бревенчатых свай, а в морской части канала устроили гранитный кордон у основания береговых откосов и перед шлюзом соорудили две небольшие гранитные лестницы — пристани для шлюпок. В 1853 году был облицован гранитом Самсоновский ковш. В 1859- 1860 годах при перестройке Большого каскада архитектор Н. Л. Бенуа декорировал стены канала на протяжении от ковша до Марлинского моста четырнадцатью широкими пилонами из питерлакского гранита. В 1928 году кирпичные части стен канала были полностью реставрированы. Идея «гранитной одежды» канала получила полное завершение в наши дни. В 1961 году деревянную перемычку на канале заменили гранитной, а спустя два года канал полностью облицевали гранитом, сделав ещё восемь пилонов за Марлинским мостом.

Большой петергофский канал играет важную роль в планировке ансамбля. Аналогичные каналы существовали в Ораниенбауме, Стрельне и во многих других городских и загородных дворцовых ансамблях и усадьбах петровского времени.