Облик Гороховой в конце XIX - начале XX века

Недорогие и небольшие доходные дома имели унылый, маловыразительный вид, как № 60, а дома, принадлежавшие состоятельным владельцам, оформлялись броско, богато, но как правило, безвкусно. Нередко на одном и том же фасаде встречались элементы архитектуры различных эпох и стран — господствовала эклектика. Достоевский писал: «Теперь право и не знаешь, как определить теперешнюю нашу архитектуру... тут и Растрелли, тут и позднейшее рококо, дожевские балконы и окна». Так, например, чрезвычайно перегружен различного рода декоративными деталями фасад дома № 68.

Но есть на улице здание — пример удачных поисков архитектурного решения высокого, многоквартирного жилого дома. Это дом № 79, выстроенный в 1886 году архитектором Л. Н. Бенуа.
Здание имеет совершенно новую по сравнению с прошлыми веками отделку стен. В первом этаже применена гидравлическая штукатурка, а в остальных имитируется открытая кирпичная кладка. Оно выдержано в хороших пропорциях, в нем чувствуется продуманность каждой архитектурной детали. Основным декоративным элементом служат наличники окон, разные на каждом этаже, с интересными замковыми камнями: то в виде маски льва во втором, то в виде мужской маски в третьем этаже. Органично включены в оформление лепной фриз под карнизом и угловой эркер.
Главный фасад со стороны Гороховой выделен тремя сдвинутыми окнами, расположенными над воротами, и венчающим здание гладким аттиком с поставленными по его краям чашами простых и ясных очертаний.

Дом № 79 принадлежал городскому голове В. А. Ратькову-Рожнову, его вензель с двумя перекрещенными буквами "р"и буквой в посередине и сейчас можно видеть на стене здания. Но Ратьков-Рожнов и не думал жить здесь. Его новый дом, как и остальные двадцать, имел назначение приносить доход. Сам же голова жил на Миллионной улице в собственном особняке.

Дорогие квартиры находились в Адмиралтейской и Казанской частях Гороховой. На остальной же части улицы здания, несмотря на внушительные фасады, в большинстве своем не отличались удобствами. Бичом населения оставались узкие дворы и черные лестницы, грязные и темные. Мелкие городские обыватели довольствовались небольшими квартирами и комнатами, которые они частично сдавали студентам и разночинной молодежи, а в каморках, углах, подвалах и на чердаках ютилась голытьба. Число обездоленных, задавленных нуждой людей, искавших и не находивших работы, еще больше возросло после реформы 1861 года.

Р. Яковченко