Наводнения – главная напасть Санкт-Петербурга. Город, располагающийся в дельте реки Невы, за три века своего существования пережил 323 наводнения (подъём воды на 1.6 м выше ординара). Водная могучая стихия воздействовала на формирование городского облика, судьбы царей и обычных горожан. О наводнениях сочиняли предания и писали в художественных произведениях.
Нева не знала никогда сезонных паводков. Вода поднималась из-за атлантических циклонов: юго-западными ветрами вызывалась нагонная волна из Финского залива, препятствовавшая свободному речному течению. Чаще всего можно было наблюдать наводнения осенью – крупнейшие произошли в 1777, 1824 и 1924 годах.

Первое такое бедствие произошло в Северной столице 309 августа 1703 года. Воды поднялись на 2,5 метра, затопив Заячий остров и смыв часть леса, которую заготовили для сооружения крепости. Приняли первые меры предосторожности от неожиданных подъёмов уровня воды, несколько возвысив остров во время сооружения крепости, и даже увеличив земляной насыпью.