Академия художеств

В 1764 году Екатерина II учреждает Академию художеств. Собственно, Академия «трех знатнейших художеств» была образована ещё в 1757 году при Елизавете Петровне и помещалась в доме И. Шувалова на Невском проспекте. Но теперь она преобразовывалась, ей придавался статус Императорской Академии художеств. Её бессменным президентом на протяжении всего царствования Екатерины II был Иван Иванович Бецкой, а первым директором — архитектор Александр Филипович Кокоринов. По его совместному с Валлен-Деламотом проекту в том же 1764 году на набережной Невы на Васильевском острове возводится специальное здание Академии.

Одно из условий проекта Екатерина будто бы оговорила сама. Она приказала так построить здание, чтобы всередине его бьл круглый двор. Удивленный такой прихотью, граф Безбородко якобы спросил у нее, зачем Академии художеств нужен круглый двор, на что Екатерина ответила: «Для того чтобы все дети, которые тут учиться будут, имели бы перед собой величину купола собора святого Петра в Риме и в своих будущих архитектурных проектах постоянно с ним соотносились».


О Кокоринове сохранилось предание, будто бы этот талантливый архитектор, издерганный, больной и затравленный, повесился на чердаке Академии и похоронен на Смоленское кладбище, хотя на самом деле давно найдены документальные свидетельства, что Кокоринов скончался от «водяной болезни», исповедовался в Симеоновской церкви и погребен на старейшем в Петербурге Сампсониевском кладбище на Выборгской стороне.