Потаенное судно Ефима Никонова: история постройки на Галерном дворе

Среди подневольных простых людей немало было патриотов, воодушевленных мыслью помочь России в справедливой войне против Швеции. Таким был и крепостной крестьянин подмосковного села Покровское Ефим Никонов. Он работал плотником на строительстве кораблей для Балтийского флота. В 1718 году Никонов подал челобитную царю, в коей объявил, что готов построить потаенное судно, которое сможет из-под воды пробивать днища вражеских кораблей. Петр заинтересовался, вызвал Никонова во дворец, имел с ним секретную беседу. Грамотой Никонов не владел, но Петр оценил смелый замысел крепостного и обещал ему помочь. Никонов был объявлен мастером потаенных судов, ему выдали аванс 5 рублей и положено было жалованье по алтыну в день. В Галерном дворе Никонову был выделен изолированный участок, и изобретатель начал там сооружать сначала модель, а затем и само огненное потаенное судно.

Мы не располагаем описанием или чертежами изобретения Ефима Никонова, но хранящиеся в Центральном государственном архиве Военно-Морского Флота документы позволяют сказать, что потаенное судно изготовлялось из дерева. По замыслу Никонова человек, который находился в потаенном судне, должен был надеть специальный водолазный костюм, изобретенный тем же Никоновым, и, подойдя под водой к якорной стоянке вражеского корабля, выйти из судна и просверлить буравом отверстие в днище неприятелеского судна. Позже Никонов усложнил свой замысел — он придумал соорудить огненные медные трубы, которые должны были из-под воды зажигать деревянные корпуса вражеских кораблей.

В помощь Никонову были выделены подручные плотники. Осенью 1720 года состоялось испытание модели первой в мире подводной лодки (лишь через 65 лет после этого испытывал свою подводную лодку американец Бушмель). Модель выдержала испытание, она, подчиняясь управлению, погружалась на заданную глубину, свободно двигалась в подводном положении. И тогда решено было потаенное огненное судно построить в нормальную величину. Эта работа на Галерном дворе была закончена, и в 1724 году в присутствии Петра состоялось испытание подводной лодки. Никонов в своем деревянном, обшитом кожей сооружении опустился под воду на несколько метров, но не рассчитал глубины, и днище потаенного судна треснуло, ударившись о камни. Судно подняли из-под воды, извлекли из него Никонова. Петр старался ободрить упавшего духом изобретателя, посоветовал надеть на корпус судна железные обручи.

Спустя год Петр умер. Преемники Петра никакого интереса к сооружению и совершенствованию потаенного судна не проявили, администраторы верфи подсчитали, что на него уже израсходовано около четырехсот рублей. Никонов за недействительные строения был лишен звания мастера потаенных судов и по этапу сослан на кораблестроительную верфь в Астрахань. Дальнейшая судьба этого талантливого патриота-самоучки неизвестна.

П. Канн