Застройка берегов Невы жилыми домами явилась одним из основных этапов формирования облика города. Первый каменный жилой дом на Галерной набережной (ныне Английской), принадлежавший корабельному мастеру Ивану Нимцову, был построен в 1716 году. К концу 1730-х годов набережная была застроена «сплошною фасадою», без разрывов между домами. Постройка гранитной набережной на протяжении от Адмиралтейства до Галерного двора датируется 1767–1788 годами.
Значительная часть из существующих на набережной зданий представляет интерес как по своему внешнему виду, так и по оформлению интерьеров. К числу таких зданий принадлежат здание Сената, особняк Лаваль, здание Иностранной коллегии, дом Капниста и др. Некоторые из жилых домов, построенных в XVIII веке, в результате их перестройки в XIX веке приобрели значение архитектурных памятников своего времени. Таковы дворец Румянцева, дворец Штиглица, особняк Дервиза и другие. В облике многих домов под позднейшей штукатуркой легко просматривается их первооснова — фасады, относящиеся к первой половине XVIII столетия.
У Благовещенского моста установлена стела в память исторического выстрела с крейсера «Аврора» 25 октября 1917 года.