Архитектура Санкт-Петербурга

Этот небольшой пешеходный мост через канал Грибоедова близ Малой Подьяческой улицы существует почти полтора столетия. Он был открыт 1 июля 1826 года. В тот день по нему прошло около трех тысяч горожан. Прохожие с удивлением и любопытством взирали на огромных, высотой более двух метров, зверей, возвышавшихся на массивных гранитных постаментах по углам моста, огражденного низкой изящной решеткой.
Чрезвычайно выразительные белые статуи львов на свинцово-серых плинтах действительно представляли собой оригинальное и эффектное зрелище. Они и сейчас привлекают внимание. Высота статуй — 2,33 метра.
Богатырские львы сидят попарно спинами к набережной, мордами друг к другу, держа в полураскрытых пастях большие чугунные кольца и толстые стальные тросы, провисающие вдоль моста. Смотря на мост издали, с набережной канала, видишь профили статуй.

Напрягшиеся мускулы стройного тела, могучие передние лапы, с силой упирающиеся в плинты, и вся напряженная поза как бы говорят, что львам нелегко держать тяжелый стальной трос. Своеобразны выразительные морды львов. Голову, широкую грудь и часть спины покрывает густая косматая грива; длинный хвост с пучком волос на конце захлестнут на спину. В изображении грозного хищного зверя скульптор верен действительности, но творческая фантазия художника позволила ему не просто скопировать живого льва, а создать оригинальное произведение монументально-декоративной пластики.

Когда перед Департаментом путей сообщения встал вопрос, какому мастеру передать заказ на изготовление скульптурной модели для сооружаемого «пешеходного моста о четырех львах», выбор пал на П. П. Соколова.
23 мая 1825 года Соколов дал письменное обязательство изготовить в короткий срок глиняную модель одного льва (включая форму и экземпляр из алебастра) за тысячу рублей и просил выдать авансом триста рублей
Для лепки большой глиняной модели скульптор нуждался в просторном и светлом помещении. Получить таковое в здании Академии художеств в тот период оказалось невозможным. Зато президент Академии А. Н. Оленин разрешил Соколову взять в его мастерскую «некоторые модели львов для соображения и для этюдов». Но какие именно львы были предоставлены скульптору из собрания Академии и как он их использовал в своей работе — об этом нет сведений.
13 октября того же года Соколов передал на Санкт-Петербургский казенный литейный завод модель из алебастра и форму для отливки по ней в металле четырех статуй львов.

В 1825–1826 годах начальником казенных чугунолитейных заводов — олонецких, Санкт-Петербургского и Кронштадтского — был горный инженер М. Е. Кларк, а непосредственное руководство Санкт-Петербургским заводом осуществлял Фуллон. На этом заводе в 1821 году были отлиты четыре пары львов для Львиного павильона в Екатерингофе, в 1822- львиная пара для Елагина дворца, а через два года — такие же сторожевые львы на лестницу Михайловского дворца.

В Петербурге существовали и частные литейные заводы, например известный завод Чарльза Берда и другие, но отливка на них художественных произведений обходилась намного дороже. На заводе Берда были изготовлены чугунные скелеты-каркасы для поддержания цепей и крепления на них статуй Львиного моста, а также чугунные плинты под фигуры львов. Один такой каркас был отправлен Фуллону для более точной отливки статуй.

Львы Соколова отлиты из чугуна не целиком, они состоят из двух половин, соединенных между собой (шов заметен на спине, груди и передних лапах). Полые статуи посажены на каркасы и надежно укреплены на них и чугунных плинтах.
Служа целям декорации, они скрывают крепления тросов и механизмы моста. Монументальные статуи львов намеренно противопоставлены изящной и легкой конструкции небольшого узкого моста с невысокой ажурной оградой.
В 80-x годах XIX века узорчатая чугунная решетка была заменена железной кованой другого рисунка; одновременно сняли чугунные столбы с шестигранными белого стекла фонарями.