Здание Государственной Публичной библиотеки

Комплекс разновременно построенных зданий Государственной Публичной библиотеки имени М. Е. Салтыкова-Щедрина входит в ансамбль площади Островского.

Старейшее из трех соединенных в одно целое библиотечных зданий — корпус, выходящий своими фасадами на Садовую улицу, Невский проспект и площадь Островского, — построен Е. Т. Соколовым в 1796–1801 годах.

Первый этаж обработан рустами и прорезан полуциркульными и прямоугольными оконными проемами, создающими впечатление аркады. Нижний этаж служит цоколем для колоннады ионического ордера, которой обработан закругленный фасад. В 1828–1834 годах к старому корпусу Публичной библиотеки было пристроено по проекту К. И. Росси новое здание, обращенное своим главным фасадом на площадь. Работами по возведению нового корпуса руководил архитектор А. Ф. Щедрин.

В решении фасада нового корпуса Росси использовал архитектурные мотивы старого здания библиотеки — неглубокие ниши с полуциркульными завершениями в первом этаже и ионический ордер в обработке верхних этажей.

Он декорировал фасад великолепной колоннадой из 18 колонн, разместив между ними скульптурные фигуры ученых, философов и поэтов древности, выполненные скульпторами С. С. Пименовым, В. И. Демут-Малиновским, С. И. Гальбергом, Н. А. Токаревым и М. Г. Крыловым. Барельефы между колоннами и венчающую аттик главного фасада статую Минервы исполнил В. И. Демут-Малиновский. Ввиду того что статуя обветшала, она возобновлена в 1965–1966 годах по старому образцу.



Во вновь построенном корпусе располагались два больших зала в два света, разделенные вестибюлем и большой парадной лестницей. Ныне они используются как читальные залы. Постройка нового корпуса библиотеки повлекла за собой небольшие переделки фасада старого здания по Садовой улице и Невскому проспекту. Были сняты шесть статуй, стоявших над колоннадой, обращенной на Невский проспект и Садовую улицу, возведен аттик, изменены размеры окон и декорировка стен.

В 1859–1862 годах во дворе библиотеки по проекту архитектора, библиотекаря

Публичной библиотеки В. И. Собольщикова был построен новый читальный зал, ныне известный как Ленинский: в 1893–1895 годах в нем занимался В. И. Ленин.



В связи с ростом количества читателей в 1896–1901 годах на углу нынешнего

переулка Крылова и площади Островского архитектор Е. С. Воротилов построил обширное здание для читального зала, связав его в одно целое с корпусом, построенным Росси. Читальный зал в нем (17×40 метров) впервые в России перекрыт сводом из пустотелых бетонных блоков инженером Б. К. Правдзиком.

В старом корпусе сохранились интерьеры, представляющие художественный интерес, в их числе Готический зал, сооруженный в 1857 году по проекту И. И. Горностаева при участии В. И. Собольщикова. Отделка этого зала, предназначенного для хранения книг, напечатанных до 1500 года, воспроизводит обстановку библиотечного покоя XV века. Зал Горностаева известен под названием «Кабинет Фауста».



Официальное открытие библиотеки состоялось 14 января 1814 года. В её стенах работали многие выдающиеся деятели русской культуры. На фасаде здания, выходящем на Невский проспект, установлена мемориальная доска, надпись на которой гласит, что в 1893–1895 годах постоянным читателем Публичной библиотеки был В. И. Ленин. Другая мемориальная доска указывает, что в 1874–1880 годах постоянным читателем библиотеки был Г. В. Плеханов. Две мемориальные доски отмечают долголетнюю деятельность в библиотеке И. А. Крылова и В. В. Стасова.