История Санкт-Петербурга

Если реконструкция усадьбы Аничкова дворца была удачным градостроительным дебютом Росси, то при создании комплекса на Елагином острове развернулось в полном блеске его мастерство композиции дворцово-парковых ансамблей.
Живописный Елагин остров издавна играл роль загородной увеселительной усадьбы. Он принадлежал вельможам Шафирову, затем Мельгунову, а во второй половине XVIII века Елагину, имя которого и закрепилось за ним. В 1817 году земли на острове покупают для матери Александра I. Росси предстоит создать здесь парадную летнюю резиденцию. Существовавший особняк и запущенный парк не удовлетворяли владелицу, привыкшую к изяществу и блеску Павловского дворца, к красотам его парка.

Территория вокруг театра бессистемно застраивается небольшими домами артистов и частных лиц. Обращенные фасадами на Фонтанку и Аничков переулок, дома выходили своими хозяйственными и служебными постройками к театральному двору, который был отгорожен от Невского глухим забором. Невский проспект в этой части выглядел далеко не парадно.
На углу проспекта и Фонтанки, на месте галереи и гавани Аничкова дворца, в 1803—1805 годах архитектором Д. Кваренги возводится монументальное здание торговых рядов со сквозной аркадой в нижнем этаже. (В 1885 году галереи были заложены.) Район в целом до реконструкции Росси представлял собою довольно пеструю картину — неорганизованное сочетание парадных и невзрачных строений.

Будучи элементами застройки площади, павильоны композиционно связывают с ней Аничков дворец, находящийся в глубине участка, а прекрасно нарисованная ажурная ограда объединяет всю композицию. Одноэтажные парковые павильоны органично вкомпонованы Росси в монументальную застройку Невского проспекта. Трактованные в ионическом ордере, они архитектурно согласованы существовавшим на противоположной стороне площади зданием Публичной библиотеки Е. Соколова.