Главное здание Академии наук входит в ансамбль стрелки Васильевского острова и занимает ответственное место в застройке набережной Невы.
Основанная в 1725 году, Академия наук размещалась на нынешней Петроградской стороне. В 1728 году она была переведена на Васильевский остров во дворец, построенный для царицы Прасковьи Федоровны, рядом с Кунсткамерой. В 1783 году на набережной Невы началась постройка каменного корпуса для размещения академических «магазейнов», книжной лавки и квартир для служащих. По своим формам главное здание Академии наук, возведенное выдающимся мастером русского классицизма Д. Кваренги, резко отличается от Кунсткамеры и «Двенадцати коллегий», характерных для барокко начала XVIII столетия.