Август Августович Монферран (1786-1858) Приезд в Россию

«Не помню, в июне или в июле месяце этого года (1816 год),— говорит в своих записках Ф. Ф. Вигель, тонкий наблюдатель, меткий в своих характеристиках и хорошо знавший весь архитектурный мир того времени,— приехал из Парижа один человечек, которого появление осталось вовсе не замеченным нашими главными архитекторами, но которого успехи сделались постоянным предметом их досады и зависти. В одно утро нашел я у Бетанкура (Председатель Комитета для строений и гидравлических работ) белобрысого француза, лет тридцати, разодетого по последней моде, который привез ему рекомендательное письмо от друга его, часовщика Брегета. Когда он вышел, спросил я о нем, кто он таков? — Право не знаю, отвечал Бетанкур: какой-то рисовальщик, зовут его Монферран. Брегет просит меня, впрочем, не очень убедительно, найти ему занятие, а на какую он может быть потребу?»

Решено было устроить его рисовальщиком на фарфоровый завод. Но это не состоялось, и несколько спустя его устроили старшим чертежником при комитете.
«Не выходя из скромной роли своей,— пишет далее Вигель,— Монферран между тем тайком трудился над чем-то важным. На словах государь просил Бетанкура поручить кому-нибудь составить проект перестройки собора так, чтобы, сохраняя все прежнее здание, разве с небольшою только прибавкою, дать вид более великолепный и благообразный сему великому памятнику. Бетанкуру пришло в голову для пробы занять этим Монферрана, выдав ему план церкви и все архитектурные книги из институтской библиотеки. Что же он сделал? Выбирая все лучшее, усердно принялся списывать находящиеся в них изображения храмов, приноравливая их к величине и пропорциям нашего Исаакиевского собора. Таким образом составил он разом двадцать четыре проекта, или, лучше сказать, начертил двадцать четыре прекраснейших миниатюрных рисунка и сделал из них в переплете красивый альбом. Тут все можно было найти: китайский, индийский, готический, византийский стиль и стиль Возрождения, и, разумеется, чисто греческую архитектуру древнейших и новейших памятников».

Альбом был представлен государю, и на другой день Бетанкур приказал написать указ об определении Монферрана императорским архитектором. «Да какой же он архитектор? — возразил Вигель.— Он отроду ничего не строил, и вы сами едва признаете его чертежником». Однако указ был написан и подписан государем. В 1817 году Монферран уже назначен главным архитектором Исаакиевского собора.
Итак, случайно появился Монферран в России, случайно досталась ему, ничего никогда не строившему, одна из самых больших и сложных построек. Родился он в Шолье в 1786 году и с ранних лет работал в мастерской Персье и Фонтэна, где он прошел свою первую архитектурную школу.