Биржа как средоточие всех торговых операций зародилась в Петербурге в 1703 году. Купцы и их маклеры (посредники) собирались «для биржи» сначала у торговых рядов, находившихся на Троицкой площади, потом у Гостиного двора, построенного здесь в 1713 году. В 1724 году на Троицкой площади появилось специальное здание для Биржи. В начале 30-х годов XVIII века торговая пристань, Таможня и Биржа были переведены на Васильевский остров.
Биржа на Стрелке Васильевского острова первоначально представляла собой деревянное здание. Она находилась на набережной Малой Невы. В связи с ростом международных торговых связей и всё более крепнущим экономическим могуществом России появилась необходимость постройки нового здания Биржи.
Такое здание было заложено в 1783 году по проекту Дж. Кваренги. Но денег на это отпускалось недостаточно, и дело остановилось на половине. В градостроительном отношении этот проект был неудачен поэтому в начале XIX века кваренгиевскую Биржу разобрали. В 1805—1810 годах архитектор Тома де Томон построил монументальное здание Биржи; по его же проекту площадь перед зданием оформлена двумя Ростральными колоннами-маяками с носами кораблей (рострами) и со статуями у подножий, символизирующими русские реки Волгу, Днепр, Неву и Волхов. В здании Биржи сейчас размещается Центральный военно-морской музей.
С находившейся около двухсот лет на Стрелке Васильевского острова Биржей связаны многие наименования. Сюда относятся Биржевая линия, проходящая от набережной Макарова до Тифлисской улицы, Биржевой переулок, соединяющий Волховской переулок и Биржевую линию, а также Биржевой проезд № 1 и Биржевой проезд № 2, которые проходят от Пушкинской площади до линии Менделеева. На месте бывших складов купеческой династии Елисеевых не так давно возвели пятизвездный отель – Сокос отель Палас Бридж, вписав современное здание в старую застройку, сохранились сводчатые погреба старинной кирпичной кладки.
Биржевыми раньше назывались еще мост и площадь. Биржевой мост был переименован в мост Строителей, а Биржевая площадь с 1937 года называется Пушкинской.
Слово «биржа» восходит к латинскому «бурса», что означало «кошелек», «касса». В латинский язык оно попало из греческого, где имело значение — «кожа».