Новое лицо в эпопее строительства Исаакиевского собора: Огюст Монферран

В 1816 году Александр I поручает председателю Комитета по делам строений и гидравлических работ инженеру А. Бетанкуру подготовить предложение по перестройке собора и подобрать для этого архитектора. Эту работу Бетанкур предложил доверить молодому архитектору, приехавшему из Франции, Огюсту Рикару де Монферрану.

Огюст Монферран, молодой французский архитектор

Начальник канцелярии комитета Ф. Ф. Вигель вспоминает, что Монферран, получивший от Бетанкура предложение заняться проектированием Исаакиевского собора, представил «24 прекраснейших миниатюрных рисунка», в которых «можно было найти: китайский, индийский, готический вкус, византийский стиль и стиль Возрождения и, разумеется, чисто греческую архитектуру древнейших и новейших памятников».
Это было естественно: молодой архитектор решил выяснить вкус заказчика до составления рабочего проекта. Это подтверждает и письмо Монферрана к своему учителю — видному парижскому архитектору Ш. Персье: «…вскоре после моего назначения архитектором двора я получил приказ заняться перестройкой собора. Проекты… делались по приказу государя уже лет 15… Рассудив, что, раньше чем делать проект, нужно узнать вкус заказчика, я сделал целый ряд эскизов, совершенно различных».

Альбом проектов О. Монферрана

Альбом с рисунками А. Бетанкур представил царю. Работы настолько понравились Александру I мастерством и изяществом исполнения, что последовал указ о назначении Монферрана «императорским архитектором». Ему поручалась подготовка проекта перестройки Исаакиевского собора. Приняв предложение проектировать и строить собор на условиях, определенных Александром I, Монферран должен был решить сложные архитектурные, инженерные и градостроительные задачи.

Проект предусматривал сохранение алтарной части и подкупольных опорных пилонов. Разбиралась западная стена ринальдиевской церкви, но южная и северная сохранялись. Увеличение здания намечалось лишь в длину, ширина же оставалась неизменной. Собор приобретал в плане форму прямоугольника. Не изменялась и высота сводов. С севера и юга предполагались колонные портики. В соответствии с греческим каноном собор завершался большим куполом и четырьмя малыми по углам. Облицовка интерьера проектировалась мраморной, а своды должны были быть украшены живописью и скульптурой.

Архитектор стремился связать здание с окружающими его постройками. Он писал: «…разнообразные строения, произведенные окрест сей церкви, требовали, чтобы она входила в целый состав как существенный предмет при воззрении на все вместе, а не расстраивала бы сего вида».
Предполагалось произвести перепланировку Исаакиевской и Сенатской площадей. С западной стороны Исаакиевской площади проектировалось здание, фасад которого повторил бы фасад строившегося дома Лобанова-Ростовского. По замыслу зодчего, постройки, окружающие собор, должны подчеркивать его архитектурную значимость как центра единого ансамбля.
После утверждения проекта здание обнесли забором, возвели хозяйственные строения и приступили к разборке старой церкви.