Внутренние двери Исаакиевского собора

Говоря о пластическом убранстве интерьера, нельзя не остановиться на трех больших внутренних дверях работы И. П. Витали. Выполненные из дуба и бронзы, они украшены многофигурными рельефами. Северные двери оформлены на сюжеты легенд о святых Исаакии Далматском и Николае Мирлиийском. На южных дверях изображены события из истории Древней Руси на западных -эпизоды из легенд об апостолах Петре и Павле.

По своей композиции двери Исаакиевского собора близки к «Золотым дверям» Флорентийского баптистерия Гиберти: на каждой из створок четыре кессона, горельефные фигуры расположены в нишах, бюсты - в круглых медальонах. Однако характер рельефов оригинальный. Все скульптурные композиции решены трехпланово: первый план — практически в круглой скульптуре, причем фигуры даны крупнее, чем у Гиберти; второй - в высоком рельефе, третий — в плоском. Количество действующих лиц в каждой сцене меньше, чем в рельефах баптистерия. Движение же фигур построено по диагонали, из глубины на зрителей, усиливая выразительность сцен.

Манера лепки и уровень мастерства говорят о том, что рельефы дверей исполнены разными скульпторами. Видно, что одни произведения Витали создавал сам, в других, наметив общую композицию, доверил работу ученикам. Рисунки рельефов выполнил художник К. А. Молдавский.

Наибольшим мастерством отличаются рельефы западной двери. На левой створке — «Призвание апостола Павла на пути в Дамаск», «Проповедь апостола Павла в Афинском ареопаге», «Апостол Павел перед царем Агриппой» и «Кончина апостола Павла».
Изображение сцены проповеди очень динамично. Справа, обернувшись к энергичному спорящему человеку в широком плаще, видимо главному противнику апостола, сидит философ. Его изображение имеет портретное сходство с Сократом. Рядом, подпирая подбородок рукой, сидит пожилой афинянин, напряженная фигура, нахмуренное лицо которого выражают пытливое раздумье. Апостол Павел в центре рельефа объединяет всю композицию.

Фигуры первого плана - Павел, афинянин, философ - исполнены в круглой скульптуре. Второй план высокий рельеф, третий план - легкая прорисовка. Все в целом создает объемно-пространственное восприятие композиции.

Идея противопоставления духовного мужества грубой силе отражена в сцене казни апостола Павла. В центре - опустившийся на колено Павел, в котором чувствуется спокойствие и смелость человека, верящего в свою правоту. Палач, изображенный спиной к зрителю, уже занес секиру. Еще мгновение - и удар отсечет голову апостола. Несмотря на небольшие размеры, приземистая фигура палача выглядит монументально. Равнодушно взирает на казнь сидящий на троне римский наместник. В углу - люди, сочувствующие апостолу.
Лепка тел казненных, фигуры палача, наместника свидетельствуют об умелой руке крупного скульптора, чувствуется, что это работа самого Витали,

В рельефах южных дверей, изображающих эпизоды из жизни Александра Невского и Владимира Киевского, заметна неровность исполнения. В работе на сюжет «Философ проповедует князю Владимиру христианскую веру» видны ошибки в постановке и пропорциях фигур. В другой — «Победа Александра Невского над шведами» - решение более уверенное.

Интересны рельефы северной двери, созданные на сюжеты легенд об Исаакии Далматском, - «Св. Исаакий останавливает императора Валента», «Спасение св. Исаакия ангелами», «Освобождение св. Исаакия из темницы», «Исаакий благословляет императора Феодосия» и о Николае Мирликийском, - «Посвящение Николая Мирликийского в иеродиаконы», «Николай Мирликийский, открытый в тайном благодеянии», «Избрание св. Николая Мирликийского на архиепископский престол», «Николай Мирликийский изгоняет Ария с первого Вселенского собора».

Прототипом этого святого послужил Николай — епископ города на южном побережье Малой Азии - Миры в Ликии, живший в IV веке. Будучи причислен к лику святых, Николай, по поверью, сложившемуся в народе, являлся покровителем «на водах», т. е. моряков. Несколько позднее культ св. Николая распространяется на всех тружеников и обездоленных. Русская православная церковь празднует его день даже два раза в году: Николу Теплого, или Николу Вешнего, - 9 мая и Николу Зимнего — 6 декабря по старому стилю.

Многочисленные произведения, созданные русскими скульпторами в Исаакиевском соборе, представляют собой крупнейший комплекс монументально-декоративной скульптуры XIX века.