Возведение купола Исаакиевского собора

При возведении купола Монферран предложил заменить традиционную кирпичную кладку металлическими конструкциями с наружным медным покрытием, верхнюю часть собора, конструкции кровли и фонарика сделать из чугуна и железа, «самый же купол покрыт будет листовой медью, вызолоченной через огонь червонным золотом». Архитектор привел веские доводы и доказал, что таким образом «купол будет стоить на два миллиона менее, нежели построенный иным способом, и будет окончен в три года вместо шести». Проект Монферрана был осуществлен.

Некоторые исследователи утверждают, что технические расчеты купола произвел инженер П. К. Ломновский, но это не соответствует исторической правде: в России не только в период строительства Исаакиевско-го собора, но и десять лет спустя расчетов металлоконструкций делать не умели. Архивные документы свидетельствуют, что все делалось методом испытаний, проб и исправления ошибок… П. К. Ломновский фактически произвел не расчет, а подсчет веса чугунной конструкции.

Ламе и Клапейрон в книге «Об устройстве сводов» в 1823 году писали, что «им было поручено проверить устройство сводов и купола строившегося тогда Исаакиевского собора. Конечной целью было определение положения шва перелома». Примем ими было дано как аналитическое, так и графическое решение вопроса. Система же конструкции металлического купола, несомненно, принадлежит Огюсту Монферрану. Он талантливо использовал идею английского архитектора Кристофера Рена, создавшего в Лондонском соборе Св. Павла систему конического и сферического сводов из кирпича. Монферран блестяще справился с задачей создания крупного, но в то же время изящного и конструктивно легкого купола из металла.

В Европе первым куполом, выполненным с применением металлических конструкций и оболочек, был купол Майнского собора, построенного в 1828 году. Купол Исаакиевского собора состоит из трех взаимосвязанных конструктивных частей: нижней — сферической, средней — конической и наружной — параболической. Диаметр наружного купола — 25,8 метра, внутреннего сферического — 22,15 метра.

Наружная часть купола покрыта плотно пригнанными друг к другу медными позолоченными листами.
Золочение главного купола, куполов колоколен и крестов велось с 1835 по 1843 год огневым способом: листы меди покрывали расплавленным составом золота и ртути, затем их медленно нагревали над жаровнями, выпаривали ртуть. Золочение было трехкратным. На каждом листе ставилось клеймо мастера, отвечавшего за качество позолоты. За всю историю собора купол, в отличие от куполов и шпилей других зданий, не требовал повторного золочения.

У русских церквей золоченые купола встречаются часто, но огромные купола Исаакия — единственные в своем роде не только в России, но и в Европе.