Роспись плафона большого купола. К. П. Брюллов

Самая крупная роспись собора — плафон большого купола — создана К. П. Брюлловым. Ее площадь более 800 квадратных метров. В 1842 году Брюллов принял заказ на росписи в Исаакиевском соборе — это давало ему возможность проявить себя в монументально-декоративной живописи. Художник сделал ряд подготовительных рисунков. В пылу вдохновения он говорил своим ученикам: «Мне тесно, я бы теперь расписал небо!» Однако Николай I несколько охладил его пыл, забраковав 22 эскиза.

Художник, находясь под влиянием росписей Микеланджело, надеялся создать значительное произведение, чтобы «воздвигнуть себе бессмертный памятник». Работая над росписью, он проводил на лесах под куполом целые дни. Эта работа в сыром недостроенном соборе подорвала его здоровье: мраморная пыль, резкая смена температуры, сквозняк из раскрытых окон барабана вызвали у художника ревматизм, а затем и тяжелое осложнение на сердце. Брюллов просил об освобождении его от работы и по рекомендации врачей уехал лечиться в Италию. В 1852 году К. П. Брюллов кончался. Он успел написать все основные фигуры плафона.
Фоны, фигуры апостолов, евангелистов и серию живописных paбот «Страсти Христовы» по картонам Брюллова написал П. В. Басин.

Плафон главного купола Исаакиевского собора изображает Богоматерь в окружении святых. Многочисленные персонажи изображены без детализации, свободными, широкими мазками. Брюллов виртуозно владел приемами монументальной живописи.
Художники часто сравнивают изображение красками с музыкальной мелодией, в которой каждый отдельный звук сам по себе ничего не выражает, но в сочетании с другими производит нужное звучание. Если нарушить взаимосвязь - гармонию звуков, мелодия перестанет существовать.
То же самое в работе красками. Допустимо избрать ту или иную красочную гамму, более светлую или насыщенную,- не это важно. Важно соблюдать различия предметов по силе цвета. Иначе живопись не будет производить цельного, правдивого, гармоничного впечатления.

Роспись плафона поражает посетителей легкостью и смелостью исполнения — качествами, присущими произведению большого мастера. Фигуры, окружающие Богоматерь, изображены в сложных ракурсах. Их очертания намечены скупыми, но выразительными контурами.
Радостное, солнечное впечатление производит колорит картины. Даже в пасмурный день роспись купола дает ощущение воздуха, глубины небесного пространства и легкости фигур. Мягкие тона изображения, их сочная декоративность прекрасно гармонируют с архитектурным оформлением собора. Однако в картине трудно было определить композиционный и смысловой центр. Богоматерь? Но у нее, как и у окружающих персонажей, взор обращен к центру плафона, в котором до недавнего времени находилась черная дыра, зашитая досками с небольшой прорезью для нити маятника Фуко.

После проведенной реставрации, впервые за 60 лет, посетители увидели всю композицию в целом так как она была задумана О. Монферраном. Кольцевой вырез, созданный в сфере главного плафона, открыл через хрустальные окна фонарика доступ дневному свету и солнечным лучам, которые, сливаясь с позолоченными лучами среднего свода, органически связали живопись К. Брюллова с «небесной сферой».
Обрела наконец роспись свой смысловой и композиционный центр, точку притяжения персонажей, изображенных художником на плафоне, - это серебряный голубь, парящий в солнечных золоченых лучах, символ святого духа.

Скульптура «Голубь» работы И. П. Дылева была выполнена в 1850 году на заводе Берда методом гальванопластики. Медь покрыли серебром. Сравнительно больших размеров - 1,65×1,07 м — скульптура, подвешенная на высоте более 80 метров, зрительно воспринимается как голубь в полете. Сегодня центральная композиция музея получила как бы второе рождение.